芹沢鴨の異世界日記 第三話
森の中は、日本のそれとは全く違っていた。生い茂る木々は、見たこともない奇妙な形をしており、地面には苔むした石や、不気味な色のキノコが生えている。そして、どこからともなく聞こえてくる、獣の鳴き声。
「ここが、討伐依頼の場所だ」
アルベルトは、慣れた様子で周囲を見渡した。
「森の狼は、この辺りに縄張りを持っている。ただの狼じゃない。魔物だ。身体が通常の倍はあり、牙も鋭い。油断するなよ」
アルベルトの言葉に、俺はただ頷いた。
魔物、か。
俺は、腰の剣に手をやった。この異世界で初めての戦いだ。相手がどんな化け物だろうと、俺の剣が通用しないわけがない。北辰一刀流の免許皆伝、その誇りにかけて。
「よし、行くぞ」
アルベルトは、そう言って森の奥へと進んでいく。俺もその後に続いた。
しばらく歩くと、茂みの中から、低い唸り声が聞こえてきた。
「来たぞ……！」
アルベルトが構える。俺も剣を抜き、構えを取った。
茂みの中から現れたのは、巨大な狼だった。体毛は黒く、まるで鋼鉄のような光沢を放っている。目は血のように赤く、牙は鋭い刃物のようだ。
「くそっ、二匹か！」
アルベルトが叫んだ。予想外の数に、一瞬、俺の動きが止まる。
だが、迷っている暇はなかった。狼たちは、一斉に俺たちに向かって飛びかかってきた。
「まずは一匹！」
俺は、飛びかかってきた狼の喉元に、剣を突きつけた。だが、狼は器用に首をひねり、俺の剣をかわした。そして、その鋭い爪を、俺の顔めがけて振り下ろしてきた。
「っ……！」
間一髪で、俺は体を捻り、攻撃を避ける。だが、頬に熱い痛みが走った。見ると、少しだけ血が滲んでいる。
「チッ、しぶとい野郎だ」
普通の狼なら、俺の一撃で仕留められるはず。だが、この魔物は違う。スピードも、力も、日本の狼とは桁違いだ。
もう一匹の狼が、アルベルトに襲いかかっている。アルベルトもまた、剣を振るい、なんとか攻撃をしのいでいる。
「おい、芹沢！ このままじゃまずい！」
アルベルトが、悲鳴のような声で叫んだ。このままでは、ジリ貧だ。
俺は、どうすればいい？
その時、俺の頭の中に、声が響いた。
《スキルを使用しますか？》
スキル……『スキル作成』。
こんな時に、何の役にも立たないスキルが！
だが、他に手はない。俺は、藁にもすがる思いで、頭の中で念じた。
「スキル作成……『北辰一刀流』！」
俺は、自分自身の剣術の流派を、そのままスキルとして作り出そうとした。
だが、次の瞬間、頭の中に警告が響いた。
《エラー。スキルレベルが不足しています。》
やはり、ダメか……！
絶望的な気持ちになった、その時。
《代替案を提示します。》
代替案？
《スキル作成：『北辰一刀流』を簡易化したものとして、『居合』を作成します。》
居合……。
そうだ、居合なら、一瞬で敵を仕留めることができる。
《スキル作成：『居合』、完了。》
頭の中に、新たなスキルが刻み込まれる。