芹沢鴨の異世界日記 第十九話
「グリフォンの羽……だと？」
アルベルトが驚愕の声を上げた。その顔には、恐怖の色が浮かんでいる。
「グリフォンとは、鷹の頭と獅子の身体を持つ、空を飛ぶ魔物だ。その強さは、並の冒険者パーティーでは、手も足も出ないほどだぞ！」
老賢者は、そんなアルベルトの言葉を気にも留めず、淡々と続けた。
「グリフォンの羽には、その魔物自身の強大な魔力が宿っている。それがあれば、お前のスキルポーションは、より強力なものになるだろう」
俺は、グリフォンの姿を想像してみる。鷹の頭に獅子の身体。そして、空を飛ぶ。それは、日本の妖怪や神獣にも似た、威厳に満ちた魔物だろう。
だが、俺の心には、恐怖よりも、武者震いに似た高揚感が湧き上がっていた。
「……ふん。面白い。空を飛ぶ相手を斬るなど、剣士としての腕の見せ所だ」
俺は、そう言って、不敵な笑みを浮かべた。
「おいおい、芹沢！ 笑ってる場合か！ 俺はグリフォンと戦うなんて、冗談じゃないぞ！」
アルベルトは、悲鳴のような声で言った。
だが、俺は、もう決めていた。
「行くぞ、アルベルト。グリフォンの羽を、手に入れてくる」
「いや、待て！ せめて、もっと、他の冒険者を集めてパーティーを組もう！ 二人で行くなんて、無謀だ！」
アルベルトは、必死に俺を止めようとする。だが、俺は、その言葉を振り切って、賢者の塔を後にした。
「……くそっ！ わかったよ！ お前一人に行かせるわけにはいかないだろうが！」
アルベルトは、そう言って、俺の後を追いかけてきた。
俺たちは、冒険者ギルドへと向かった。
ギルドの掲示板には、グリフォン討伐の依頼はなかった。グリフォンは、あまりにも強力すぎるため、討伐依頼が掲示されることは稀だという。
「なら、グリフォンの生息地を探すしかないな」
俺は、ギルドの受付で、グリフォンの生息地について尋ねた。
受付の女性は、俺の言葉に、顔を青ざめさせた。
「グリフォンの生息地、ですか……？ それは、王都の北にある『絶壁山脈』です。ですが……そこには、グリフォンだけでなく、様々な強力な魔物が住んでいます。とても、二人で行くような場所ではありません」
受付の女性は、必死に俺を止めようとする。だが、俺は、もう決意を固めていた。
「分かった。ありがとう」
俺は、そう言って、ギルドを後にした。
絶壁山脈。
王都の北に位置する、巨大な山脈だという。
「……いよいよ、本物の戦いになりそうだな」
俺は、そう呟くと、腰に下げた剣を握りしめた。
アルベルトは、そんな俺の背中を、複雑な表情で見つめていた。
「なあ、芹沢……。お前は、本当に、死ぬのが怖くないのか？」
その言葉に、俺は振り返った。
「怖いさ。だが、それ以上に、俺は、この剣を、この世界でどこまで高められるのか、試してみたい」
俺は、そう言って、再び歩き始めた。
絶壁山脈へ向かう道は、俺たちの新たな旅の始まりだった。