芹沢鴨の異世界日記 第三十二話
古城の依頼を終え、俺とアルベルトは王都へと帰ってきた。ギルドで報酬を受け取り、古城で手に入れた魔物たちの素材を換金すると、俺たちの手元には、またしても莫大な金が残った。
「すげえ……！ また大金持ちだぜ、芹沢！」
アルベルトは、硬貨の詰まった袋をジャラジャラと鳴らしながら、嬉しそうな顔で俺に言った。
俺は、そんなアルベルトを横目で見ながら、酒場へと向かった。古城での戦い、そして新たなスキルの獲得。今日ばかりは、美味い酒を飲んで、ゆっくりと休むことにしたかった。
酒場の扉を開けると、そこは、冒険者たちの熱気と喧騒に満ちていた。俺たちは、隅の席に座り、ビールを注文した。
「それにしても、今回の戦いは、本当にすごかったな！ お前が光る剣で、あの光の化け物を一撃で倒した時は、俺、本当に鳥肌が立ったぜ！」
アルベルトは、ビールを飲みながら、興奮した様子で俺に言った。
「ふん。お前がいなければ、あの光の化け物は倒せなかった。俺は、お前のヒーリングの光で、奴を斬ることができたんだ」
俺の言葉に、アルベルトは照れくさそうに笑った。
「はは。そう言ってくれると、嬉しいぜ！」
俺たちは、酒を飲みながら、今回の依頼での出来事を、語り合った。そして、俺は、あることを思い出し、アルベルトに尋ねた。
「なあ、アルベルト。お前は、これから、どうしたい？」
「これから、か？ そうだな……。俺は、もっと強くなって、お前と一緒に、たくさんの冒険をしたいぜ！」
アルベルトは、そう言って、目を輝かせた。
「……そうか」
俺は、アルベルトの言葉に、少しだけ、胸が温かくなるのを感じた。
だが、俺には、もう一つ、確認したいことがあった。
「アルベルト。お前の故郷に、帰りたいとは思わないのか？」
俺の問いに、アルベルトは、一瞬、言葉を詰まらせた。
「……俺は、故郷には、もう帰れないんだ」
「どういうことだ？」
アルベルトは、寂しそうな顔で、ゆっくりと話し始めた。
「俺の故郷は、小さな村だった。だが、三年前に、魔物の大群に襲われて、村は、壊滅してしまったんだ。俺は、運良く生き残ったが、家族や仲間は、みんな……」
アルベルトは、そこで言葉を切った。
俺は、何も言わなかった。ただ、アルベルトの言葉を、静かに聞いていた。
「俺は、その魔物の大群を、この手で倒したい。だが、俺一人では、どうにもならない。だから、俺は、冒険者になったんだ」
「……その魔物の大群は、まだ、この世界のどこかにいるのか？」
俺がそう尋ねると、アルベルトは頷いた。
「ああ。魔物の大群を率いる、魔王。俺は、いつか、そいつを倒したい。だが、魔王は、この世界の、どんな魔物よりも、強いらしい。だから、俺は、お前と一緒に……」
アルベルトは、俺の顔を、まっすぐに見つめた。
「俺は、お前と一緒に、魔王を倒したいんだ」
その言葉に、俺は、再び、言葉を失った。
魔王。
それは、この世界で、最も恐れられている存在。
だが、俺は、アルベルトの言葉に、迷いはなかった。
「……ふん。馬鹿な奴だ」
俺は、そう言って、アルベルトに笑いかけた。
「魔王か……。面白い。お前の願い、叶えてやろう」
俺は、そう言って、アルベルトの肩を叩いた。
「おう！」
アルベルトは、満面の笑みでそう答えた。
俺の剣は、もはや、俺自身の探求のためだけではない。
それは、俺の仲間、アルベルトの願いを叶えるための剣だ。
俺は、この剣を、この仲間と共に、魔王を倒せるほどの力へと、進化させてやる。