芹沢鴨の異世界日記 第三十四話
王都を後にした俺たちは、『古の森の迷宮』を目指して旅を続けた。王都の喧騒から離れるにつれて、道は次第に森の奥へと続いていく。周囲は、巨大な木々に覆われ、太陽の光すら届かないほどに鬱蒼としていた。
「……古の森の迷宮、か。なんだか、嫌な気配がするな」
アルベルトが、警戒しながらそう言った。
「ふん。当たり前だろう。三大ダンジョンの一つだ。生半可な気持ちで挑める場所じゃない」
俺は、そう言って、腰の剣に手をやった。
俺たちの旅は、順調に進んでいた。道中、いくつかの魔物と遭遇したが、俺の『神速』のスキルと、アルベルトの魔法があれば、敵ではない。
だが、古の森に近づくにつれて、俺は、ある異変に気づいた。
「……なぁ、アルベルト。妙だと思わないか？」
「何がだよ、芹沢？」
「この森には、魔物の気配が、ほとんどない」
俺の言葉に、アルベルトは、一瞬、驚いたような顔をしたが、すぐに、真剣な表情になった。
「確かに……。こんなに鬱蒼とした森なのに、動物の鳴き声も、魔物の気配も、ほとんどないな」
その時、俺たちの目の前に、巨大な木の根が現れた。その根は、まるで生きているかのように、俺たちの行く手を阻んでいた。
「くそっ、邪魔だな」
俺は、そう言って、剣を抜き、木の根を斬りつけた。
ギィン！
甲高い金属音が響き渡る。俺の剣は、木の根に、傷一つ付けることができなかった。
「なっ……！？」
俺は、驚愕の声を上げた。
「これは……！ 森の魔力だ！」
アルベルトが、叫んだ。
「この木の根には、森の魔力が、凝縮されている。並の攻撃では、傷一つ付けることなんてできない！」
アルベルトの言葉に、俺は納得した。
この森全体が、一つの巨大な魔物のようなものだ。
その時、俺たちの背後から、木の枝が、まるで鞭のように、俺たちに向かって襲いかかってきた。
「危ない！」
アルベルトが、叫んだ。
俺は、その一撃を、身体を捻ってかわしたが、アルベルトは、枝の一撃を受けて、地面に叩きつけられた。
「アルベルト！」
俺は、叫んだ。
アルベルトは、肩を押さえながら、苦痛の表情を浮かべていた。
「くそっ……！ この森は、俺たちのことを、侵入者だと認識している……！」
俺は、そう言って、再び、剣を構えた。
だが、この森は、俺たちの剣術や魔法が通用する相手ではない。
この森を攻略するためには、この森の魔力に、対抗する力が必要だ。
俺は、自分の心臓に刻まれた『スキル作成』のスキルに、意識を集中させた。
《スキル作成：『自然融合』を作成しますか？》
「……作成しろ」
《警告。新たなスキルの作成には、材料が必要です。》
「……材料……？」
俺は、舌打ちをした。
その時、俺の足元に、小さな花が咲いていることに気づいた。その花は、まるで、俺に語りかけているかのように、淡い光を放っていた。
「……これか」
俺は、その花を摘み取った。
《スキル作成：『自然融合』、完了。》
スキル: 自然融合（レベル1） 効果: 自然の魔力と一体化し、自然の攻撃を無効化する。
俺は、新たなスキルを、心臓に刻み込んだ。
そして、俺は、アルベルトに、その花を差し出した。
「アルベルト。これを、飲め」
「え？ 芹沢……これは……」
「いいから、飲め。これが、俺たちの、新たな力だ」
俺は、そう言って、アルベルトに笑いかけた。