芹沢鴨の異世界日記 第四十一話
王都を後にした俺たちは、灼熱の砂漠を目指して旅を続けていた。道は次第に乾燥し、周囲の風景は、緑豊かな森から、岩と砂漠へと変わっていく。太陽は容赦なく照りつけ、乾いた風が、俺たちの顔を撫でていった。
「くそっ、暑いな……」
アルベルトが、そう言って、額の汗を拭った。
「ふん。灼熱の砂漠と聞いていた。これくらいは、覚悟の上だろう」
俺は、そう言って、伝説の剣『星辰剣』に触れた。剣は、かすかに冷たい魔力を放ち、俺の身体を、暑さから守ってくれているかのようだ。
俺たちは、灼熱の砂漠へと足を踏み入れた。
砂漠は、どこまでも続く、見渡す限りの砂の世界だ。熱い砂は、俺たちの足の裏から、体温を奪っていく。
「おい、芹沢。本当に、この先に、神々の都があるのか？」
アルベルトが、不安そうな声で俺に尋ねてきた。
「ああ。この道を、まっすぐ進めば、辿り着けるはずだ」
俺は、そう言って、地図を眺めた。
地図には、砂漠の真ん中に、巨大なオアシスが描かれている。そのオアシスが、砂漠の王の棲家だと、依頼書には書かれていた。
「ふん。まずは、そのオアシスを目指すか」
俺たちは、灼熱の砂漠を、ひたすらに歩き続けた。
そして、夜になった。
砂漠の夜は、昼間とは打って変わって、極寒だった。俺たちは、焚き火を囲み、凍える身体を温めた。
「くそっ、昼は暑くて、夜は寒いのか……！ こんな場所で、よく魔物が住めるな……！」
アルベルトが、そう言って、震えた。
その時、俺たちの背後から、巨大な砂嵐が、俺たちに向かって、迫ってきた。
「なんだ、あれは……！？」
アルベルトが、叫んだ。
砂嵐の中心には、巨大な魔物の影が見える。その魔物は、まるで、砂でできた獅子のような姿をしている。
「……あれが、**『砂漠の王』**か」
俺は、そう呟くと、伝説の剣を抜いた。
「おい、芹沢！ まさか、戦う気か！？」
アルベルトが、焦りの声を上げる。
「ふん。ああ。俺の新しいスキルを試す、最高の相手だ」
俺は、そう言って、砂嵐の中心にいる、砂漠の王に向かって、駆け出した。
「『神速』……！」
俺は、神速スキルを発動させ、砂漠の王との距離を一気に詰めた。
砂漠の王は、俺の接近に気づくと、巨大な砂の爪を、俺に向かって振り下ろしてきた。
「『星辰剣』……『流星斬り』！」
俺は、そう叫ぶと、剣を振り抜いた。
俺の剣から放たれた斬撃は、流星のように、砂の爪を切り裂いていく。
だが、砂の爪は、切り裂かれた端から、すぐに再生していく。
「くそっ、切りがない……！」
俺は、舌打ちをした。
その時、砂漠の王が、巨大な砂の身体を、俺に向かって、押し付けてきた。
「っ……！」
俺は、その一撃を、なんとかかわしたが、その衝撃で、地面に叩きつけられた。
「芹沢！」
アルベルトが、叫んだ。
砂漠の王は、俺が倒れた隙に、アルベルトに向かって、砂の身体を、押し付けてきた。
「くそっ……！」
俺は、悔しさに歯を食いしばった。
このままでは、アルベルトが、砂漠の王に、押しつぶされてしまう。
俺は、自分の心臓に刻まれた『スキル作成』のスキルに、意識を集中させた。
「……俺は、この砂漠の王を、この手で倒してやる……！」
俺は、そう念じた。